CSICurrent Sociology0011-39211461-7064SAGE PublicationsSage UK: London, England10.1177/0011392121103489610.1177_00113921211034896ArticlesPanic, pizza and mainstreaming the alt-right: A social media analysis of Pizzagate and the rise of the QAnon conspiracyhttps://orcid.org/0000-0002-2512-4072BleakleyPaulMiddlesex University, UKPaul Bleakley, Criminology, Middlesex University, The Burroughs, London, NW4 4BT, UK. Email: p.bleakley@mdx.ac.uk2972021713509525© The Author(s) 20212021International Sociological Associationhttps://creativecommons.org/licenses/by/4.0/This article is distributed under the terms of the Creative Commons Attribution 4.0 License (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) which permits any use, reproduction and distribution of the work without further permission provided the original work is attributed as specified on the SAGE and Open Access pages (https://us.sagepub.com/en-us/nam/open-access-at-sage).

The conspiracy theory known as ‘Pizzagate’ gained a cult following on alt-right forums, ultimately prompting one believer to conduct a shooting on the pizzeria identified by online conspiracists. A thematic analysis of 767 tweets referencing Pizzagate selected from five key intervention points in this timeframe reveals several factors influencing Pizzagate’s continued appeal over a four-year period. The article examines how an online alt-right conspiracy collective, QAnon, weaponized Pizzagate as part of its overarching campaign to attract support for President Donald Trump and worked to establish the theory as a popular (albeit false) narrative within the contemporary political zeitgeist.

Résumé

La théorie du complot connue sous le nom de « Pizzagate » suscita l’engouement parmi les forums d’extrême droite, au point d’inciter un de ses adeptes à organiser une fusillade dans la pizzeria identifiée par les internautes conspirationnistes. Une analyse thématique de 767 tweets faisant référence au Pizzagate, sélectionnés à partir de cinq points d’intervention clés sur cette période, fait apparaître plusieurs facteurs déterminants dans l’attrait continu du Pizzagate sur une période de quatre ans. L’article examine comment QAnon, un collectif d’internautes conspirationnistes d’extrême droite, a utilisé le Pizzagate dans le cadre d’une vaste campagne destinée à susciter l’adhésion au président Donald Trump et s’est appliqué à faire de cette théorie un récit populaire (bien que faux) au sein du Zeitgeist politique contemporain.

Resumen

La teoría de la conspiración conocida como ‘Pizzagate’ obtuvo predicamento en los foros de extrema derecha, lo que finalmente llevó a uno de los creyentes en la conspiración a realizar un tiroteo en la pizzería identificada por los conspiradores online. Un análisis temático de 767 tweets que hacen referencia a Pizzagate, seleccionados en cinco puntos clave de intervención en este período de tiempo revelan varios factores que influyen en el atractivo continuado de Pizzagate durante un período de cuatro años. El artículo examina cómo un colectivo online de conspiracionistas de la derecha alternativa, QAnon, utilizó Pizzagate como parte de su campaña general para atraer apoyo hacia el presidente Donald Trump y trabajó para establecer la teoría como una narrativa popular (aunque falsa) dentro del zeitgeist político contemporáneo.

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