Discardscapes of fashion: commodity biography, patch geographies, and preconsumer garment waste in Cambodia

This paper advances existing research on both the geographies of fashion and the geographies of waste, utilising their shared interests in commodity biography. Empirically, it documents the use of textile waste from export-oriented garment factories in the peri-urban areas of Phnom Penh, Cambodia as fuel for nearby brick-kilns supplying the city’s booming construction sector. Interviews and documentary photography present the forms of living, labour and harm at both the brick-kilns and the garment dump from which the textile waste is sourced. Substantively, the paper argues for the consideration of preconsumer garment waste to complement the dominant preoccupation with postconsumer waste and reuse. Conceptually, the paper argues for geographical biographies of commodity culture that are attentive to things’ material dynamics of becoming, unbecoming and transformation across spaces, sectors and material forms: that is, to their ‘patch geographies’.

Este artículo contribuye con la investigación existente sobre las geografías de la moda y las geografías de los residuos, utilizando sus intereses compartidos en la biografía de las materias primas. Empíricamente, documenta el uso de desechos textiles de fábricas de ropa orientadas a la exportación en las áreas periurbanas de Phnom Penh, Camboya, como combustible para los hornos de ladrillos cercanos que abastecen al sector de la construcción en auge de la ciudad. Las entrevistas y la fotografía documental presentan las formas de vida, trabajo y daños tanto en los hornos de ladrillos como en el basurero de donde provienen los desechos textiles. Sustancialmente, el artículo aboga por la consideración del desperdicio de ropa antes de su consumo para complementar la preocupación dominante con el desperdicio y reutilización post-consumo. Conceptualmente, el artículo aboga por biografías geográficas de la cultura de las materias primas que estén atentas a las dinámicas materiales de convertirse, descomponerse y la transformación a través de los espacios, sectores y formas materiales: es decir, a sus ‘geografías parchadas’ (Tsing, Citation2015).

Cette communication joint les courants de recherche existant à la fois dans la géographie de la mode et celle du gaspillage, en utilisant leurs intérêts communs dans la biographie mercantile. Du point de vue empirique, elle documente la manière dont les restes de textiles venant des usines de vêtements pour l’exportation qu’on trouve dans les zones périurbaines de Phnom Penh, au Cambodge, sont utilisés comme combustible pour les usines de briques avoisinantes qui approvisionnent le secteur florissant de la construction de la ville. Des entretiens et des photos-documentaires présentent les formes de vie, de travail et de dangers dans les usines de brique et dans la décharge de vêtements d’où viennent les déchets textiles. Du point de vue substantiel, la communication soutient qu’on devrait prendre en compte ce gaspillage textile à l’amont du consommateur en complément de la préoccupation dominante concernant le gaspillage textile et la réutilisation à l’aval du consommateur. Du point de vue conceptuel, elle se prononce en faveur d’une culture géographique de la biographie mercantile qui se concentrerait sur les dynamiques matérielles des choses qui concernent le devenir, le non-devenir et la transformation à travers les espaces, secteurs et formes matérielles: c’est à dire, à leur « géographie du parcellement » (Tsing, Citation2015).

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